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    他这番近乎自我剖白的话，让张任狂暴的情绪微微一滞，有些愕然地看向刘湛。

    刘湛迎着他的目光，话锋却如同溪流转入深潭，变得更加深邃而有力：“但，将军，你可曾静下心来，仔细想过？为何今日站在这里与将军对话的是孤刘湛，而非刘季玉坐在洛阳或许昌的宫殿里号令天下？为何孤能自北而南，纵横驰骋，如今兵锋直指成都？难道，仅仅是因为孤的兵马比刘璋多，刀剑比蜀军利吗？”

    他不等张任回答，声音不高，却仿佛带着千钧重量，一字一句地敲打在张任的心上：“不，不仅仅是这样。是因为民心向背，是因为浩浩荡荡、不可逆转的大势！汉室失其鹿，天下共逐之，已近百年！这百年间，诸侯割据，战火连绵，百姓流离，十室九空！他们早已厌倦了这无休止的厮杀与动荡，他们渴望的是什么？是一个强有力的、能够终结这一切乱象的政权！是一个能让他们安心耕种、繁衍生息的太平世道！”

    他的目光灼灼，仿佛能点燃这昏暗囚室中的空气：“刘璋给不了他们！袁绍、袁术、吕布、乃至曾经的曹操……他们都给不了！所以，冥冥之中，是民心选择了孤，是这渴求安定的天下大势，将孤推到了这里！孤非为满足一己之私欲而兴兵，实乃顺天应人，行此不得不行的一统之事！此非虚言，乃是孤一路行来，亲眼所见，亲身所感！”

    他再次将目光聚焦在张任脸上，语气变得更加恳切，甚至带着一丝质问：“将军忠于刘璋，恪守人臣之节，孤发自内心地敬佩。此乃士人之风骨，武将之荣耀。然，请将军扪心自问，那些在雒城墙头、在您眼前战死的、年轻的蜀中子弟，他们何辜？那些在城中惊恐万分、家园被战火波及的平民百姓，他们又何罪？将军所坚守的这份忠义，难道就是要让整个益州的土地都浸满鲜血，让所有生民，都为刘璋一人之庸碌、之决策失误而殉葬吗？这，真的是忠吗？还是……另一种形式的不仁？”

    这番话，如同积蓄了万钧之力的潮水，一波又一波，持续不断地冲击着张任那由传统忠君思想构筑起的、原本看似坚不可摧的心防堤坝。他张了张嘴，喉咙干涩，想要厉声反驳，想要斥责对方偷换概念，想要强调“忠臣不事二主”的古训……但脑海中，却不合时宜地、清晰地浮现出那些画面：那个被巨石砸碎、连名字都来不及喊出的年轻盾牌手；那个被流矢射中咽喉、在他怀中抽搐着死去的亲兵；还有城破前，那些缩在屋角、用惊恐无助眼神望着他们这些军人的普通百姓……

    他发现自己那些固有的、被视为天经地义的信念，在“天下大势”与“黎民百姓”这些更加宏大、更加根本的概念面前，第一次显得如此苍白、如此无力，甚至……带着一丝自私和迂腐的色彩。一种前所未有的迷茫与混乱，如同藤蔓般缠绕上他的心头。

    就在张任心神剧烈震荡，内心坚固的堡垒出现道道裂痕，却仍因惯性的骄傲和固执而不肯坍塌之际——

    囚室外再次传来脚步声，以及守卫清晰的通报声：“启禀魏公，严颜将军求见。”

    刘湛目光微动，点了点头：“请严老将军进来。”

    房门再次被推开，老将严颜的身影出现在门口。他显然也是匆匆赶来，身上还穿着便服，脸上带着些许旅途的风尘与一种复杂的、混合着关切与沉重的神情。

    严颜步入室内，目光第一时间就落在了被反缚于椅、形容狼狈却依旧挺直脊梁的张任身上。看到这位素来以勇毅刚烈著称的后辈同僚落得如此境地，严颜眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的痛惜、物伤其类的悲凉，以及一丝……他自己也刚刚经历过的、类似的挣扎痕迹。

    他先是向刘湛恭敬地行了一礼：“魏公。”

    刘湛微微颔首还礼：“老将军来得正好。”

    严颜这才转向张任，步履略显沉重地走到他面前，深深地叹了一口气，那叹息声中充满了无尽的感慨与沧桑：“公义（张任字）……老夫……也降了。”

    这短短一句话，如同平地惊雷，在张任耳边炸响！

    他猛地抬起头，原本因愤怒和痛苦而充血的双眼，此刻写满了难以置信与巨大的震惊，死死地盯住严颜！严颜！那可是蜀中军界的泰山北斗，是威望素著、以忠义闻名的老将！是张任自己都极为敬重的前辈！他……他怎么也……？

    “严老将军……您……您说什么？”张任的声音带着剧烈的颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。

    严颜的面容苦涩，眼神中流露出一种看透世事的无奈与沉痛，他缓缓说道，声音不高，却字字沉重：“非是老夫贪生怕死，更非背弃旧主。葭萌关之失……唉，天时、地利、人和，皆不在我，更兼魏公……谋略深远，用兵如神。城破之时，老夫亦曾想以死殉节，全了这忠臣之名。”

    他回忆起当时的情景，语气中仍带着一丝后怕与庆幸：“然，眼见麾下那些跟随我多年的儿郎，若因我一人之死而尽遭屠戮，老夫……于心何忍？魏公……亲至关下，以礼相待，言辞恳切，非但不杀，更承诺善待所有降卒，保全我等家小，委以重任。其气度胸襟，确非常人可比。”

    严颜将目光重新聚焦在张任脸上，语气变得更加恳切，甚至带着一丝长辈对晚辈的规劝：“公义，你我身为统兵大将，上阵杀敌，保家卫国，是为天职。然，我等之忠，究竟忠于何物？是忠于那高高在上、却可能昏聩无能的一人？还是忠于这生于斯、长于斯的土地，忠于这土地上盼望着安宁度日的万千黎庶？”

    他指向刘湛，对张任沉声道：“刘季玉之为人，你我心知肚明，守成尚且不足，何况乱世争雄？魏公之气度、胸襟、眼光、能力，远非刘季玉所能企及。益州若能在其治下，结束内斗，抵御外侮，或能真正迎来安定富足。此非虚言，乃是老夫降后，观察其治军理政，得出的结论。”

    他上前一步，几乎是在耳语，却又让室内所有人都能听清：“公义，我等既已力战而败，于刘季玉，已尽了人臣之力，无愧于心。如今，雒城已下，成都门户洞开，益州易主已成定局。大势如此，非人力可挽。你我何必再执着于一人之名，而负了这益州的江山社稷，负了这万千渴望太平的生灵？顺应天命，择明主而事，为这巴山蜀水觅一真正能护佑它的主人，岂非更大之忠义？何必……何必非要让这最后一程，也铺满我蜀中子弟无谓的尸骸？”

    严颜的话语，不像郭嘉那般犀利尖锐，却如同春风化雨，润物无声；又如同压垮骆驼的最后一根稻草，精准地落在了张任心中那堵摇摇欲坠的墙壁最关键的位置。

    看着眼前这位自己素来敬重、其品行无可指摘的老将军，听着他那发自肺腑、充满无奈与理性的劝说，再回想起方才刘湛那番关于“天下”与“民心”的煌煌大论，以及郭嘉那虽不中听却直指要害的质问……张任发现，自己心中那坚持了半生、视为圭臬的“忠义”信条，正在以前所未有的速度分崩离析。
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