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    夕阳的余晖，挣扎着穿透了厚重的云层和竹帘的缝隙，将金红色的、带着最后暖意的光芒，斜斜地投射 进空旷的大堂，将孙权那挺拔的身影，在光洁的地板上拉得长长的，更显孤寂。他缓缓站起身，踱步到敞开的轩窗之前，手扶冰凉的窗棂，望着远处那在夕阳下泛着粼粼金波、浩渺无际、如同天堑般横亘在南北之间的长江。江风带着水汽和一丝凉意，拂动他碧色的眼眸和那颇具特色的紫色须髯，却吹不散他眉宇间那凝聚的沉重。

    他知道，他选择了一条最为艰难、也最考验他智慧、耐心与意志力的道路。一边是强大到几乎令人绝望的北方巨兽，一边是内部主战与主和两派巨大的、随时可能爆发的压力，还有那远在荆州、益州，态度暧昧不明、各怀心思、不知是否可靠的潜在盟友。这就像在万丈深渊之上，走一条摇摇欲坠的钢丝，任何一步行差踏错，都可能带来万劫不复的后果。

    “刘湛……魏帝……”他低声地、反复咀嚼着这两个如今已紧密联系在一起、代表着北方无上权力的词汇，眼中闪过一丝极其复杂难明的光芒。有对强敌的深深忌惮与警惕，有对失去独立地位的不甘与屈辱，或许，在那碧眸的最深处，还有一丝连他自己都不愿承认、不愿面对的，对那位与自己年龄相仿、却已横扫北方、登基称帝的同龄人所取得的煌煌功业的……一丝难以言喻的钦佩？

    他下意识地再次握紧了手中那枚温润却已显得沉重的玉圭，指节因为过度用力而微微发白，仿佛要从这冰冷的玉石中，汲取支撑自己走下去的力量与决心。

    江东的未来，孙氏的命运，此刻，系于他一人之身。 这盘关乎生死存亡的棋局，他必须，也只能，竭尽全力，小心翼翼地继续下下去。

    而在遥远的北方，邺城皇宫的某一处偏殿内，刚刚结束一场关于《泰始律》如何推行到各州郡的冗长会议的刘湛，也几乎在同一时间，收到了来自南方、经由精干细作冒死传递回来的第一份关于江东反应的密报。他展开那卷看似普通的帛书，目光如电，快速地在那些用特殊药水书写的、需要火烤才能显形的字迹上浏览了一遍，那张年轻却已具备帝王威严的脸上，露出了一丝意料之中的、仿佛早已洞悉一切的神色。

    “孙权……果然如奉孝你所料，选择了拖延，而非决绝。”他语气平淡，听不出喜怒，随手将那份密报递给了一旁正毫无形象地歪在胡床上、拿着一把小锉刀悠闲修理指甲的郭嘉，“鲁肃鲁子敬提出的策略，‘外示柔顺，内修战备’，倒是个稳妥持重的法子，为江东赢得了喘息之机。”

    郭嘉闻言，连眼皮都懒得抬一下，随手接过那帛书，只是象征性地扫了一眼，便如同丢弃废纸般，随手将其丢在身旁的案几上，发出“啪”的一声轻响。他继续专注地修理着自己的指甲，懒洋洋地嗤笑一声，语气中充满了洞悉人心的不屑与戏谑：“孙权此人，碧眼紫髯，相貌雄奇，内心亦是桀骜，绝非甘居人下、久居人下之主。拖延？不过是苟延残喘，自欺欺人罢了。他若真有血性，敢斩使明志，与陛下彻底撕破脸，臣倒要忍不住高看他一眼，赞他一声是条汉子。如今这般，既想保全父兄基业，又不敢破釜沉舟，豁出一切去搏一把，首鼠两端，畏首畏尾，终究是……难成大气，格局有限。”他放下小锉刀，吹了吹指甲上并不存在的灰尘，终于抬起那双仿佛能看透世间一切虚妄的眼睛，看向刘湛，嘴角勾起一抹狡黠而自信的弧度，“陛下，依臣看来，这平定江南的第一刀，试锋之处，终究还是要落在……那位寄居荆州、整日以‘汉室宗亲’自居的刘玄德，和他脚下那片号称‘天下之腹’的荆襄土地头上。江东，不过是疥癣之疾，可徐徐图之。”

    刘湛微微颔首，对于郭嘉的判断，他向来重视。他缓步走到殿内悬挂的那张巨大的、标注着各方势力的羊皮地图前，修长而有力的手指，精准而稳定地，轻轻点在了地图上那处位于南北要冲、水系发达、土地肥沃的位置——荆州，襄阳。

    他的目光变得锐利而深远，如同即将出击的鹰隼。

    “传朕口谕，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的、即将掀起新一轮风云的决断力，“令镇南将军文聘、横江将军甘宁，加大水军操练强度，熟悉荆襄一带水文地理。告诉太尉荀彧，筹备南征所需之粮草、军械、船只等一应物资之事，可以……秘密开始了。”

    南北对峙的宏大棋局之上，落子的声音，清脆而冰冷，仿佛带着金铁的交鸣。 而那素有“天下之腹”、“四战之地”之称的荆襄九郡，注定将成为下一场席卷天下风暴的绝对中心，各方势力博弈的焦点，血与火即将再次燃起的战场。

    　　


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