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    “贝尔福先生，第一侦查舰队出动了！”

    海军总部会议室的大门被推开了。第一海务大臣高夫卡尔索普气喘吁吁的闯了进来，在靠门的墙壁上摸索电灯的开关，并且将意料之中的消息通传。

    阿瑟贝尔福孤零零地坐在阴森幽闭的会议室，浑浊的眼瞳在漆黑的会议室里明灭了一下，随即问道。

    “哦。它们冲斯卡帕湾去了？”

    “不！”灯亮了，强烈的光线刺得海军大臣睁不开眼睛。第一海务大臣扬了扬手里的情报纸，踩着满地的烟头，惊慌道。“第一侦查舰队航向西南！”

    烟蒂似乎燃烧殆尽，灼热的温度透过烟头传导过来，迫使贝尔福从惊愕中清醒。海军大臣有些气恼的丢掉焦黑的烟头，忍住指尖的痛楚，似是而非的提出他的看法。

    “或许这只是德国人的战术欺骗……”阿瑟王第一次用上不确定的语气，解释道：“从难度和动机上看，进攻斯卡帕湾远比袭击泰晤士河要容易，而且摧毁大舰队远比炮击我们的首都、封锁泰晤士航道更具有决定性意义。从大洋舰队本队的航向来看，大舰队似乎正是他们的根本目的，虽然第一侦查舰队航向西南，但是速度优势决定战巡队很容易在不列颠的谍报人员面前玩弄障眼法。至于大洋舰队缺乏轻型舰艇的支持，请不要忘了这个凌晨和白昼，杰德湾有大量轻型舰艇消失在情报部门的视线中，而且德国人在波罗的海的老式战列舰已经向西运动，他们根本就不缺乏支援力量！”

    贝尔福的解释让忧心忡忡的卡尔索普哑口无言。如果说精彩的赫尔戈兰湾海战和多格尔沙洲海战仅仅让不列颠人认识了海蒂西莱姆用兵的行云流水，那么穆德罗斯湾突袭战和斯卡格拉克海峡海战足以让整个日不落帝国永远铭记。

    “可是也不能就此轻视对泰晤士河的防御。”踟蹰了片刻，高夫卡尔索普还是不敢就此放弃不列颠的象征——伦敦。第一海务大臣知道哪怕只有一枚炮弹落在伦敦郊区中的郊区，对于刚刚走出阴霾的皇家海军都将是毁灭性的灾难。

    在后世有一个很有趣的研究课题，那就是皇家海军的正副一把手在应对德国窒息计划时截然相反的的表现。作为内阁成员和政治家出身的海军大臣阿瑟贝尔福比第一海务大臣更像是一位军人，虽然他习惯用政治家的手腕处理复杂的问题，但是这些腹黑手段总是基于他个人的军事判断。

    作为海军最高指挥官的第一海务大臣高夫卡尔索普在制定具体海上行动的能力可以说远超皇家海军管理型军官的平庸水准线，但是我们对他的评价仅仅如此。作为职务最高的海军军官，高夫卡尔索普考虑一切行动的前提总是基于政治。

    可以说，文官阿瑟贝尔福更符合海军人的脾气，而高夫卡尔索普却只是个令海军人厌恶，却令国防委员会，或者说文官政府欣慰的矛盾集合体。

    “自从国防委员会决定加强本土防御，英吉利海峡的运输量锐减，所以德国人的目标不可能是那里。故此，我们可以暂时将驻守在多弗尔港的12艘现代化驱逐舰抽调并加强至泰晤士河，英吉利海峡外围的巡逻任务则交给海峡舰队的装甲巡洋舰、驱逐舰和英吉利巡防雷场。”

    虽然不列颠在欧战爆发后就陆陆续续在英吉利海峡布设多达数万枚水雷，但是谨慎的高夫卡尔索普仍觉得不够：
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