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    漫天要价坐地还钱从来都是外交界亘古不变的主题。美国特使无视歇斯底里的英国人和法国人，转而与务实的德国人开展谈判。虽然德国首相贝特曼霍尔维希和外交部长冯屈耳曼都是难缠的角色，至少他们不会让人发狂。

    于是在战争的间隙，外交史上最滑稽的一幕就这么堂而皇之的发生了。美利坚人第一次对美洲以外的国际事务投注了极大的精力，星条旗国度从上到下都怀着大无畏精神，以为他们会为战火纷飞的欧洲带来宝贵的和平，可是有求于美利坚的英国和法国只会虚与委蛇，俄国人粗暴地闭门不见，德国人倒是肯耐下性子展开谈判，可是再过一个月美国人就会知道这一切都是无用功。

    十二月初，在地中海塔兰托虚度年华的王海蒂收到来自柏林的征召令。刚领着一帮地中海杂碎收拾了阵容齐整的法国主力舰队的王海蒂欣然领命，加入德国谈判代表团。

    消息传来，欧洲人眼镜碎了一地。归来的不败阿瑞斯让德国人心情复杂，他们曾经设想过无数种西莱姆重返德军总部的可能性，但是唯独没有想到西莱姆会以外交官身份重返时代舞台。

    西莱姆走了，意大利、奥匈和奥斯曼帝国政治家们终于可以松一口气。他们曾经设计无数种方式打发这位威望崇高的海军战略大师却毫无头绪，1916年的最后一个月，仅仅只是一封来自德国的电报就改变了一切。

    西莱姆来了，困守芬兰湾的俄国波罗的海舰队愁云惨淡，直面大洋舰队的英国人哀嚎“那个可怖的男人又回来了”，倒是法国人摆出死猪不怕开水烫的架势，因为他们不必直接硬撼西莱姆。

    德国谈判代表团驻地就在巴黎广场附近的阿德隆酒店，美国人则在柏林广场大酒店。作为海军的代表，王海蒂在阿德隆酒店占用了一个房间，然而这间装修奢华的房间在不到的一个星期的时间内便被闻讯赶来的老朋友弄得乌烟瘴气。

    雷德尔和独臂将军首先闻讯赶来，他们都是与自己有着二十多年友谊的旧友，没有老婆在一旁监督，王海蒂自然放开手脚与他们秉烛夜谈一醉方休。

    时间似乎回到了上个世纪，那一年伯恩哈德冯奥登还在，那一年戴维贝蒂还是自己的挚友。

    “西莱姆，我带来了豪客海姆。”

    门外传来敲门声，魏格纳怏怏不快地去开门，抓着一瓶红酒的帝国首相贝特曼挤了进来，对王海蒂扬了扬手上的高脚杯。

    “年轻人，或许我们应该谈一谈……”

    看得出首相与老朋友有事情要商量，雷德尔和魏格纳飞快地收拾好杂乱的餐桌，推门出去，将房间留给他们。
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